[호남도민신문 = 임윤진 기자] 전북특별자치도는 기후위기 대응과 탄소중립 실현을 위해 올해 총 237억 원을 투입해 8,507ha 규모의 숲가꾸기 사업을 본격 추진한다고 15일 밝혔다.

이번 사업은 노령화된 산림 구조를 개선해 탄소흡수 능력을 높이고, 산불 등 산림재해 대응력과 생활권 안전을 동시에 강화하기 위한 종합 산림관리 일환이다.

도내 산림면적은 약 44만ha에 이르며, 이 가운데 30년생 이상 장령림 비율이 높아 숲의 활력이 점차 떨어지고 있는 상황이다. 산림이 고령화될수록 나무의 생장 속도가 둔화되고 탄소흡수 능력도 감소할 수 있어, 밀도 조절과 생육환경 개선을 위한 숲가꾸기 필요성이 커지고 있다.

이에 도는 올해 ▲조림지가꾸기 5,653ha ▲어린나무가꾸기 1,436ha ▲큰나무가꾸기 360ha ▲산불예방숲가꾸기 720ha ▲산물수집 338ha 등 총 8,507ha의 정책숲가꾸기 사업을 추진한다.

조림지가꾸기는 5,653ha를 대상으로 약 132억 8,800만 원을 들여 식재 후 3~5년 된 임지의 잡초목과 덩굴류를 제거하고 초기 생육을 안정화한다. 어린나무가꾸기는 1,436ha에 약 33억 7,600만 원을 편성해 가지치기와 생육환경 개선을 통해 건강한 수형 형성과 성장을 유도한다.

큰나무가꾸기는 360ha에 약 8억 4,600만 원을 배정해 경쟁목과 불량목을 제거하고 생육공간을 확보해 우량목 중심의 산림 구조로 개선한다. 산불예방숲가꾸기는 720ha에 약 27억 3,300만 원을 투입해 임목 밀도 조절과 부산물 제거를 통해 산불 확산 위험을 줄인다.

산물수집은 338ha에 약 9억 1,700만 원을 통해 숲가꾸기 과정에서 발생한 부산물을 정리하고, 산림 내 연료물질을 줄여 재해 예방 기능을 강화한다.

도는 정책숲가꾸기와 함께 공공산림가꾸기 사업도 병행한다. 올해 총 25억 원을 확보해 산림자원조사단 29명에 약 7억 7,400만 원, 숲가꾸기패트롤 56명에 약 17억 4,800만 원을 각각 지원하고 총 85명을 고용·운영할 계획이다. 이들은 산림자원 조사와 사업 이력 관리, 위험수목 제거, 생활권 산림 안전관리 등 현장 중심의 역할을 수행한다.

특히 공공산림가꾸기 사업은 취업취약계층과 청년층에게 일자리를 제공하는 동시에 생활권 주변 산림 안전을 강화하는 효과도 기대된다.

도는 연내 사업이 차질 없이 추진될 수 있도록 현장 중심의 감독과 기술지도를 강화하고, 사업 성과를 바탕으로 탄소중립 실현을 위한 산림정책을 지속 확대해 나갈 방침이다.

이순택 전북자치도 환경산림국장은“숲가꾸기는 기후위기 대응과 탄소중립 실현을 위한 핵심 정책”이라며“노령화된 산림 구조를 개선해 탄소흡수 능력을 높이고, 재해예방과 일자리 창출까지 이어질 수 있도록 내실 있게 추진하겠다”고 말했다.