나주시가 지난 11월 28일 나주시보건소에서 남부권 응급의료체계 구축 사업 종료와 관련해 주민설명회를 개최했다. (사진 제공-나주시)

[호남도민신문 = 임윤진 기자] 나주시가 남부권 응급의료체계 구축과 관련해 의료재단과의 협력을 공식 종료하고 지속 가능한 대안 마련에 착수했다.

시는 지난 11월 28일 나주시보건소에서 주민설명회를 열어 사업 추진 경과와 종료 배경을 투명하게 공유하고 응급의료 공백을 최소화하기 위한 후속 조치를 설명하며 주민들과 향후 방향을 논의했다.

1일 나주시에 따르면 이날 설명회에는 영산포 권역 주민 150여 명이 참석했다. 나주시는 응급의료체계 구축을 기다려 온 남부권 주민들에게 정확한 사실을 전달하고 의료재단의 약속 불이행으로 인한 사업 종료 배경을 명확히 설명하기 위해 이번 설명회를 마련했다.

■ 사업 추진 경과와 협력 종료 배경
나주시는 2019년 제일병원 폐쇄 이후가 장기간 이어온 의료 공백 문제를 해소하기 위해 의료재단과 2022년 12월에 공공형 의료체계 구축을 위한 업무협약 체결을 시작으로 2023년 응급의료 지원 조례 개정, 전남외국인진료센터 설치를 위한 도비 확보, 공공형 의료체계 구축 협의체 구성, 착공식 등 그간의 주요 추진 상황을 상세히 보고했다.

특히 2025년 6월 18일에는 재단 상임이사와 시 보건소장이 응급의료기관 운영에 합의하고 서명을 교환했으나 같은 해 9월 9일 재단 이사회에서 ‘응급의료기관 운영 불가 결론’을 내리고 협약 이행이 불가하다며 시에 공식 통보한 사실을 밝혔다. 이어 시는 재단과의 재협의 끝에 당직의료기관 운영비 5년간 지원에 합의해 10월 29일 실시협약 서명까지 마쳤지만 재단이 11월 12일과 11월 14일 두 차례나 협약식 약속을 불이행했다고 설명했다.

강용곤 보건소장은 “이사회 부결에 이어 두 차례에 걸친 실시협약 약속 불이행까지 겹치면서 더 이상 의료재단과의 협력을 전제로 사업을 지속하는 것은 시민 안전과 행정 신뢰 측면에서 한계에 이르렀다”며 “이에 따라 남부권 응급의료체계 구축과 관련해 해당 재단과의 협력은 최종 종료하기로 했다”고 밝혔다.

강 보건소장은 “수년 동안 응급의료체계 구축을 믿고 기다려 주셨음에도 끝내 병원 문을 열지 못한 데에 대해 실무 책임자로서 깊은 유감을 표한다”며 “시민들이 우려하고 계시는 예산 지출과 관련해서는 협약이 이행되지 않았기 때문에 재정 지출은 발생하지 않았다”고 말했다.

■ “협력 종료는 포기가 아니라 새출발…대안 마련 즉시 착수”
나주시는 의료재단과의 협력 종료가 사업 포기를 의미하지 않는다는 점을 분명히 했다.

강용곤 보건소장은 “심근경색, 뇌졸중, 중증 외상 등 골든타임이 생명을 좌우하는 상황에서 지역과 관계없이 누구나 안심하고 응급의료 서비스를 받을 수 있는 체계를 만드는 것이 궁극적 목표였다”고 밝혔다. 이어 “특정 재단과의 사업은 비록 추진되지 못했지만 남부권 응급의료체계 구축이라는 목표 자체는 결코 포기하지 않겠다”며 “보다 지속 가능한 방식으로 사업을 다시 설계하겠다”고 강조했다.

시는 인근 응급의료기관 및 119 구급대와의 협력 강화, 1년 365일 남부권 특화 사설 구급차 운영, 응급처치 환자 이송비 지원 등 응급 공백을 최소화하기 위한 대응 방안 마련에 들어간다.

설명회에 참석한 주민들은 “의료재단의 과도한 요구는 시민 생명권을 경시하는 행위”라고 지적하며 “나주시가 새로운 방안을 신속히 추진해야 한다”고 의견을 모았다. 일부 주민들은 “재단에서 나주시에 요구한 조건들은 응급실이 필요한 주민들을 이용해 보조금을 과다하게 챙기려는 행위”라며 “시민 서명 운동을 추진해 법적 대응이라도 해야 한다”며 격앙된 반응을 보이기도 했다.

민간위원 자격으로 협상 과정에 참여했던 한 주민은 “나주시와 재단의 협상 과정을 쭉 지켜봐 왔지만 재단 측의 터무니없는 재정지원 조건과 요구사항들은 주민들 입장에서도 납득하기 어려운 수준의 요구였다”며 “재단 측의 무리한 요구사항들을 수용해 줄 경우에 다른 병원들과의 형평성에도 문제가 생긴다”고 말했다. 특히 “그동안 관련 업무를 위해 노력한 공직자들에게 감사하다”며 “이번 협상 과정을 원동력 삼아 앞으로 다시 시작할 수 있는 기반으로 삼아 달라”고 당부했다.

강 보건소장은 “오늘 설명회는 종료 배경을 설명해 드리는 자리를 넘어 주민들과 함께 대안을 찾는 첫걸음”이라며 “새로운 안을 마련해 시민들의 기대와 신뢰를 되찾겠다”고 밝혔다.