더불어민주당 정책위원회 부의장 유재영

[호남도민신문] 최근 몇 년 사이 전국 각지에 파크골프장이 우후죽순처럼 늘어나고 있다. 불과 10여 년 전만 해도 생소하던 파크골프는 이제 ‘국민 생활체육’의 한 축으로 자리 잡았다. 특히 고령층에게는 비교적 비용이 적게 들고 신체적 부담도 크지 않아 매력적인 스포츠로 각광받고 있다. 지자체는 앞다투어 지역 발전과 주민 복지 확대를 명분 삼아 파크골프장을 조성하고 있다. 그러나 그 속도를 들여다보면 ‘양적 팽창’만 있을 뿐, 정작 중요한 ‘안전 관리’와 ‘질적 관리’는 뒷전으로 밀려나 있다.

문제의 본질은 단순히 골프장 숫자가 많아진다는 데 있지 않다. 시설 확충이 안전 관리 시스템의 확립보다 앞서고 있다는 점이 심각하다. 파크골프의 주 이용자는 60대 이상 고령자가 다수다. 운동 효과가 크다는 장점이 있지만, 동시에 낙상, 충돌, 골절 등 안전사고 위험도 높다. 특히 응급 상황이 발생했을 때 즉각 대처할 수 있는 응급처치 및 병원, 119 등 연락을 위한 안전 요원이 필요한 경우가 많다. 실제로 최근 몇 년간 파크골프장에서의 부상·사망 사고 사례가 꾸준히 보고되고 있다. 그럼에도 불구하고 체계적인 안전 매뉴얼이나 국가 차원의 표준 가이드라인은 여전히 마련되지 못하고 있다.

지자체는 주민 편의와 표심 확보를 이유로 경쟁적으로 시설을 짓고 있다. 어떤 지역은 불과 몇 킬로미터 안에 여러 개의 파크골프장이 들어서고, 기존 공원이나 하천 둔치마저 파크골프장으로 바뀌는 경우도 적지 않다. 그러나 안전시설정비, 안전관리 인력 충원, 이용자 교육은 예산 부족을 이유로 뒷전으로 밀려난다. 결국 “시설만 늘리면 된다”는 발상은 국민 안전을 소홀히 하는 전형적인 졸속 행정이라 비판받아 마땅하다.

더 큰 문제는 안전관리자의 부재다. 대부분의 파크골프장에는 전담 안전 관리자가 배치되지 않아 응급 상황에 즉각 대응하기 어렵다. 안전 관리자는 단순히 사고 발생 시 대처하는 역할을 넘어, 경기장 내 질서 유지, 위험 요소 사전 점검, 고령 이용자에 대한 보호 역할까지 수행해야 한다. 따라서 각 지자체는 반드시 일정 규모 이상의 파크골프장에는 전담 안전 관리자 배치를 의무화해야 하며, 그 역할을 제도적으로 보장해야 한다.

또한 파크골프 이용자들을 대상으로 한 사전 안전 교육 및 파크골프에 대한 기본교육을 이수한 교육필증이 필요하다. 파크골프가 아무리 간단한 스포츠라 해도 장비 사용법, 경기 중 안전수칙, 응급 상황 대처법 등을 숙지하지 못하면 작은 실수가 큰 사고로 이어질 수 있다. 초보자나 고령자일수록 안전 교육의 필요성은 더욱 크다. 지자체와 협회는 정기적인 교육 프로그램을 마련해 모든 이용자가 기본 안전 지식을 갖추도록 해야 한다. 이는 사고를 줄이는 가장 효과적이고 저비용의 방법이다.

무엇보다 파크골프는 특정 세대만을 위한 운동이 아니다. 초등학생부터 청년, 고령층, 장애인까지 남녀노소 누구나 즐길 수 있는 생활체육이다. 규칙이 단순하고 신체적 부담이 적어 세대 간 교류를 촉진하고, 장애인 체육 활성화에도 기여할 수 있다. 때문에 파크골프장은 더욱 안전하고 체계적인 환경 속에서 운영되어야 한다. 안전장치와 교육이 뒷받침될 때 비로소 파크골프는 전 국민이 함께 누리는 통합형 스포츠로 자리 잡을 수 있다.

또한 파크골프장이 늘어나는 과정에서 환경 훼손 문제도 함께 지적된다. 하천변·습지·도심 녹지 등이 무분별하게 훼손되면서 안전 문제와 맞물려 사회적 갈등을 불러온다. 안전망이 미비한 가운데 환경적 지속 가능성마저 해쳐 버린다면, 지금의 파크골프 붐은 머지않아 부메랑이 되어 돌아올 수밖에 없다.

정부와 지자체가 할 일은 분명하다. 첫째, 파크골프장의 안전 관리 기준을 법제화해야 한다. 응급 장비와 안전 요원 배치, 정기 안전 점검, 이용자 안전 교육을 의무화해야 한다. 둘째, 표준 매뉴얼을 제정하고 이를 모든 시설에 적용해 체계적 관리를 도입해야 한다. 셋째, 고령층 이용자가 많은 특성을 고려해 의료기관과의 연계 체계를 마련하고, 응급 상황에 대비한 신속 구조 시스템을 구축해야 한다. 이는 단순한 편의가 아니라 생명과 직결된 문제다.

더 나아가 파크골프의 성장 자체가 지역 사회에 긍정적 영향을 미치려면 ‘질적 성장’으로 전환해야 한다. 무분별한 양적 확산은 안전사고를 키우고 사회적 불신을 초래할 뿐이다. 지금 필요한 것은 숫자 경쟁이 아니라, 안전하고 지속 가능한 생활체육 인프라 구축이다.

생활체육은 국민의 건강과 행복을 위한 것이다. 그러나 안전이 담보되지 않은 생활체육은 오히려 국민의 생명을 위협하는 ‘위험한 놀이’가 될 수 있다. 정부와 지자체는 보여주기식 시설 확충 경쟁에서 벗어나야 한다. 국민이 안심하고 즐길 수 있는 파크골프장을 만드는 것이야말로 진정한 복지이고, 지역 주민이 원하는 ‘생활체육의 미래’다.

“파크골프장 수 늘리기”라는 눈에 보이는 성과에만 집착하는 한, 안전은 뒷전으로 밀려날 수밖에 없다. 이제는 발상의 전환이 필요하다. 안전이 담보되지 않은 파크골프장은 결코 국민 복지의 상징일 수 없다. 국민의 안전을 최우선 가치로 두는 체육 정책, 그것이야말로 지금 우리 사회가 요구하는 최소한의 상식이다.