[호남도민신문 = 임윤진 기자] (사)군산시자원봉사센터(이사장 황진)가 4일부터 중앙경로당을 시작으로, 총 11회에 걸쳐 ‘2025 경로당 식사도우미 밥퍼스봉사단’을 운영한다.

‘밥퍼스’는 밥(Rice)과 도우미(Helper’s)의 합성어로, 어르신들의 식사를 돕는 자원봉사자를 의미한다. 이번 사업은 초고령화 사회에 따른 어르신들의 결식 예방과 더불어, 따뜻한 마을 공동체 조성을 목적으로 기획됐다.

해당 프로그램은 2023년, 식사도우미가 배치되지 않은 경로당을 대상으로 시범 운영되어 큰 호응을 얻었으며, 이를 바탕으로 2024년부터는 동 지역 경로당으로 확대 시행되고 있다.

현재 밥퍼스봉사단은 디딤돌봉사단, 다정다감, 오손도손, 여성자원봉사회 등 40여 명의 자원봉사자로 구성되어 있다. 이들은 각 경로당을 방문해 점심 식사를 준비하고 어르신들과 함께 식사하며 말벗이 되는 등 정서적 교감을 나누는 봉사활동을 펼치고 있다.

행사에 참여한 한 어르신은 “혼자 식사할 때는 외로울 때가 많았는데, 이렇게 함께 밥을 나누니 마음이 따뜻해졌다.”라며 감사를 전했다.

황진 이사장은 “밥퍼스는 단순한 식사 지원을 넘어, 어르신들이 서로 소통하고 정을 나누는 의미 있는 시간.”이라며, “앞으로도 다양한 자원봉사 프로그램을 통해 지역사회에 따뜻한 변화를 이어가겠다.”라고 밝혔다.