서귀포시 동홍동 생활환경팀장 김동영

[호남도민신문] '100년에 한 번 올 비'라는 표현이 이제는 더 이상 낯설지 않다. 오히려 해마다 반복되는 극한호우는 기후변화가 미래의 문제가 아니라 현재 진행형의 현실임을 보여주고 있다.

폭우가 도시를 순식간에 마비시키고, 산사태와 하천 범람으로 재산 피해가 발생하는 일이 반복되고 있다. 이제 극한호우는 단순한 자연재해가 아니라 사회 시스템 전반의 변화를 요구하는 새로운 패러다임으로 받아들여야 한다.

과거의 재난 대응은 '복구' 중심이었다. 피해가 발생하면 신속하게 복구하고 원상회복하는 것이 목표였다. 그러나 기후위기 시대에는 이러한 접근만으로는 한계가 분명하다. 극한호우는 발생 빈도와 강도가 지속적으로 증가하고 있으며, 기존의 통계와 경험을 바탕으로 설계된 도시 기반시설은 새로운 위험을 감당하기 어려운 상황에 직면하고 있다.

이제는 '예방과 적응' 중심의 패러다임 전환이 필요하다. 도시의 배수시설은 과거의 강우 기준이 아니라 미래 기후를 반영한 설계 기준으로 개선되어야 한다. 하천과 저류시설은 단순한 치수 기능을 넘어 기후변화에 대응하는 복합 인프라로 발전해야 하며, 산사태 취약지역과 침수 위험지역에 대한 과학적 분석과 선제적 관리도 강화되어야 한다. 디지털 기술과 인공지능을 활용한 실시간 예측과 조기경보 체계 역시 선택이 아닌 필수이다.

무엇보다 중요한 것은 국민의 안전의식을 새로운 환경에 맞게 바꾸는 일이다. 과거에는 비가 많이 와도 "조금 지나면 괜찮아지겠지"라는 인식이 통했다. 하지만 극한호우는 단 몇 분 사이에도 상황이 급변한다. 지하차도, 반지하 주택, 하천변 산책로와 같은 위험지역에서는 신속한 대피가 생명을 지키는 가장 효과적인 대응이다. 공공기관에서는 신뢰성 높은 재난정보를 제공하고, 시민들은 경보를 행동으로 연결하는 재난문화를 생활화해야 한다.

기후변화는 더 이상 막연한 미래의 위협이 아니다. 우리는 이미 새로운 기후환경 속에서 살아가고 있다. 극한호우를 예외적인 재난으로 바라보는 시대는 끝났다. 이제는 이를 일상의 위험으로 인식하고, 도시계획과 기반시설, 그리고 시민의 행동까지 모두 새롭게 설계해야 한다.

재난은 자연이 만들지만 피해는 사회가 결정한다는 말이 있다. 극한호우 시대의 진정한 경쟁력은 얼마나 빠르게 복구하느냐가 아니라, 얼마나 현명하게 대비하고 적응하느냐에 달려 있다. 지금 필요한 것은 기존의 틀을 보완하는 수준이 아니라, 기후위기 시대에 걸맞은 새로운 재난관리 패러다임으로의 과감한 전환이다.