[호남도민신문 = 임윤진 기자] 익산시가 농촌 고령화와 인건비 상승으로 어려움을 겪는 농가의 부담을 덜기 위해 양파 농사 기계화를 본격 추진한다.

익산시는 23일 덕기동에 있는 익산원예농협 저온창고에서 '밭농업 기계화 우수모델 지원사업' 추진을 위한 협약식을 개최하고, 양파 재배 기계화 기반 구축에 나섰다.

이날 협약식에는 류숙희 익산시 농업기술센터 소장과 김봉학 익산원예농협 조합장, 양파 재배 농가 등이 참석했다. 참석자들은 농업기계 장기임대차 계약을 체결하고 사업의 성공적인 추진을 위해 협력 의지를 다졌다.

이번 사업은 총사업비 11억 원을 투입해 육묘 파종부터 정식, 수확까지 양파 재배 전 과정을 기계화하는 현장 중심의 지원사업이다.

익산시는 지난해 3월 양파 주산지 지정 이후 기계화 기반 확대를 추진해 왔으며, 이번 사업을 통해 정식기 12대와 트랙터 2대, 수확기 2대 등 총 9종 24대의 핵심 농업기계를 확보했다.

확보한 농업기계는 익산원예농협에 내구연수인 5년 동안 장기 임대되며, 원예농협은 기계 구입가격의 5%를 임대료로 부담한다.

익산시는 이번 사업으로 인건비 부담을 줄이고 파종·정식 작업 등의 기계화율을 기존 8%에서 44%까지 높여 농작업 효율 향상과 생산성 증대에 기여할 것으로 기대하고 있다.

양파 재배 농가인 진경호 씨(여산면)는 "농촌 고령화로 일손을 구하기 어려워 기계화가 절실했다"며 "가장 노동력이 많이 드는 작업을 기계가 대신하게 돼 농가 부담이 크게 줄 것으로 기대한다"고 전했다.

류숙희 익산시 농업기술센터소장은 "이번 밭농업 기계화 우수모델 지원사업은 양파 농가의 노동력 부족 문제를 해결하고 고품질 농산물을 생산하는 중요한 전환점이 될 것"이라며 "앞으로도 밭작물 기계화 지원을 지속적으로 확대해 농가의 경영 안정과 소득 향상에 힘쓰겠다"고 말했다.