[호남도민신문 = 임윤진 기자] 전북특별자치도가 복지 사각지대 해소를 위해 ‘주민도움센터’ 확대에 나선다. 도는 현재 12개 시군에서 운영 중인 13개소의 주민도움센터를 오는 2026년까지 13개 시군 14개소로 확충해 촘촘한 지역 돌봄안전망을 완성할 계획이다.

2026년에는 전주시가 2개소로 확대되고, 나머지 시군은 각각 1개소씩 운영하게 된다. 군산시는 ‘우리동네 홍반장’ 사업을 통해 주민도움센터와 유사한 기능을 수행하고 있다.

전북형 주민도움센터는 2011년 1월 25일 전국 최초로 도입된 ‘사회복지심부름센터’를 전신으로 하며, 2022년부터 명칭을 변경해 전국에서 유일하게 전북자치도만이 운영하고 있다. 기초생활수급자, 독거노인, 한부모가정 등 복지 취약계층에게 시장 보기, 병원 동행, 민원 대행, 말벗 서비스 등 일상에 밀착된 지원을 제공한다.

센터는 각 시군 사회복지협의회가 위탁 운영하며, 상주 전담인력 3명이 지속적이고 세심한 복지서비스를 펼치고 있다. 현재 전주시, 익산시, 정읍시, 남원시, 김제시, 진안군, 무주군, 장수군, 임실군, 순창군, 고창군, 부안군에서 운영 중이며, 2026년에는 완주군이 새롭게 참여할 예정이다.

올해 9월 기준 주민도움센터는 총 3만 7,500여 건의 서비스를 제공했으며, 병원 동행·민원서류 접수·물품 전달 등 실질적인 생활지원 외에도 375건의 위기가구를 발굴해 지원으로 연계했다. 정서적 지지와 긴급상황 대응까지 담당하며 지역사회 돌봄의 최일선 역할을 수행하고 있다.

이 사업은 15년 이상 지속된 현장 중심 복지모델로, 타 지자체의 벤치마킹 대상이 되고 있다. 특히 내년 3월 시행되는 ‘돌봄통합지원법’이 지자체의 통합돌봄체계 구축을 의무화함에 따라, 전북자치도는 주민도움센터를 지역 돌봄 통합의 핵심 인프라로 삼아 공공·민간 협력 기반의 돌봄체계를 강화할 예정이다.

양수미 전북특별자치도 사회복지정책과 과장은 “취약계층에게 실질적인 도움이 되는 현장 중심의 주민도움센터를 확대해 복지 사각지대 해소에 총력을 다하겠다”며 “앞으로도 누구나 돌봄에서 소외되지 않도록 정책적 노력을 지속하겠다”고 밝혔다.